Il est un éminent physicien allemand, Il étudia à l’université de Munich où il a soutenu à l’age de 21 ans une thèse de doctorat sur le second principe de la
thermodynamique.

En 1885, en utilisant la loi empirique de Wien et en abandonnant le concept classique de continuite de l’energie au profit d’une hypothèse de discretisation, il parvint à rendre compte exactement de la distribution spectrale de l’energie rayonnée par un corps noir. Il établit ainsi par une interpolation ingénieuse sa loi de rayonnement qu’il présenta le 14 Décembre 1900 devant l’Académie des sciences de Berlin. Cette date est considerée depuis, comme la date de naissance de la physique quantique.

Tout en restant sceptique
quant à l’hypothèse des quanta de lumière d’Einstein, il reconnut indirectement l’importance de sa theorie de la relativité restreinte établie en 1905. c’est grâce à lui que cette theorie fut acceptée rapidement en Allemagne. En 1918, il se vit décerner le Prix Nobel de physique. Grâce â ses travaux scientifiques, son caractère droit et sans compromis, il occupa une position unique parmi les physiciens allemands et fut secretaire perpétuel de l’Académie des sciences de Berlin de 1912 à 1943.

Il présida aussi l’institut Kaiser Wilhelm pendant sept ans qui fut renommé plus tard Institut Max Planck et incarna la science allemande durant l’une des périodes les plus sombres de son histoire.