Les appareils auditifs sont une ressource vitale pour des millions de personnes dans le monde, leur permettant de rester connectées au monde qui les entoure. Cependant, ils ne restaurent pas l’audition. Ces appareils fonctionnent en amplifiant les sons, et malgré leur design moderne et élégant, beaucoup souffrent encore de la stigmatisation associée à leur port.
En Grande-Bretagne, un essai clinique inédit est en cours pour tester un nouveau traitement innovant qui, en cas de succès, pourrait éliminer le besoin d’appareils auditifs pour certaines personnes.
Ce traitement innovant repose sur l’injection de cellules souches cultivées en laboratoire dans l’oreille endommagée, dans l’espoir qu’elles se transforment en nouvelles cellules nerveuses auditives saines capables de transmettre les sons de l’oreille interne au cerveau. Ces cellules remplaceront les cellules irréversiblement endommagées par le vieillissement, des gènes défectueux ou des infections comme la rougeole ou les oreillons.
Il n’existe actuellement aucun remède contre ce type de lésion nerveuse.
Essais prometteurs sur les animaux
Lors de tests sur les animaux, l’injection de cellules souches s’est non seulement avérée sûre, mais a également considérablement amélioré l’audition. Suite au succès des essais sur les animaux, Rinry Therapeutics, une start-up de l’Université de Sheffield, a reçu le feu vert pour tester le traitement sur 20 patients atteints de surdité profonde afin de déterminer si les mêmes résultats sont possibles chez l’homme.
Le développeur espère qu’une seule dose de cellules souches, appelée Rincell-1, permettra d’inverser complètement la perte auditive chez les personnes sourdes due à des lésions du nerf auditif.
L’essai clinique devrait se dérouler sur trois sites du NHS : les hôpitaux universitaires de Birmingham, les hôpitaux universitaires de Cambridge et les Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trusts. Le traitement par cellules souches sera administré sous anesthésie générale aux 20 patients atteints de surdité profonde qui subiront une intervention chirurgicale pour implant cochléaire.
L’équipe de développement du traitement espère également qu’il sera possible de les injecter sans chirurgie à l’avenir.
