Les astronomes ont révélé des
surprises inattendues à propos de l’astéroïde 2024 YR4, qui a actuellement 2,3 % de chances d’entrer en collision avec la Terre en 2032.

Les scientifiques ont déclaré que l’astéroïde, qui est susceptible d’entrer en collision avec la Terre, pourrait ne pas réussir à frapper la planète et pourrait plutôt entrer en collision avec la Lune.

Le Centre d’études des objets géocroiseurs de la NASA a examiné la trajectoire de l’astéroïde 2024 YR4 et a constaté que ses chances de frapper la planète en 2032 ont doublé, passant d’environ 1 % à 2,3 %.

De nouveaux calculs réalisés par l’astronome David Rankin de l’Université d’Arizona ont révélé que l’astéroïde de 90 mètres de large avait environ 0,3 % de chance de frapper la Lune.

Comme la Lune ne possède pas d’atmosphère comme la Terre pour ralentir les astéroïdes, une collision potentielle avec le rocher spatial géant pourrait créer un cratère de plusieurs centaines de mètres de large, éjectant des débris dans l’espace, selon The Independent.

« Il est possible que cela puisse éjecter de la matière qui pourrait frapper la Terre, mais je doute fortement que cela constitue une menace significative », a déclaré à New Scientist le Dr David Rankin, ingénieur des opérations pour le Catalina Sky Survey à l’Université d’Arizona.

L’astéroïde a 0,3 % de chance de frapper la Lune, a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux.

340 bombes d’Hiroshima

Rankin a déclaré que, selon les estimations actuelles, un impact d’un astéroïde avec la Lune pourrait libérer une énergie équivalente à celle libérée par 340 bombes d’Hiroshima, et le spectacle serait probablement « visible depuis la Terre ». Un cratère de deux kilomètres de diamètre se formera également à la surface de la Lune à la suite de la collision de l’astéroïde.

La NASA espère continuer à étudier ce rocher spatial géant et s’attend à ce que les risques de collision avec la Terre diminuent à mesure que nous acquérons de nouvelles connaissances sur sa trajectoire.

« Il y a eu plusieurs objets dans le passé qui sont montés dans la liste des risques, puis ont fini par disparaître à mesure que davantage de données arrivaient », a déclaré l’agence spatiale américaine.

Que savons-nous de l’astéroïde 2024 YR4 ?

L’astéroïde a été repéré pour la première fois fin décembre par des scientifiques de la station Asteroid Impact Last Warning System financée par la NASA au Chili.

À l’époque, on estimait que la roche spatiale avait 1,3 % de chances de frapper la Terre, une probabilité qui a presque doublé pour atteindre 2,3 % en une semaine.

Un astéroïde d’un diamètre compris entre 130 et 300 pieds n’est peut-être pas assez gros pour provoquer l’effondrement d’une civilisation lorsqu’il frappe la Terre, mais il est suffisamment gros pour causer des dommages importants à une grande ville. Il se classe au troisième rang sur l’échelle de risque d’impact de Turin, qui classe les astéroïdes sur une échelle de 0 à 10 pour déterminer la probabilité et les conséquences d’une collision potentielle.

Selon la NASA, 2024 YR4 suit une orbite très elliptique de quatre ans, passant par les planètes intérieures avant de passer Mars et de se diriger vers Jupiter.

Si une collision se produit, les sites d’impact possibles pourraient être l’océan Pacifique oriental, le nord de l’Amérique du Sud, l’océan Atlantique, l’Afrique, la mer d’Arabie et l’Asie du Sud.

Les scientifiques affirment que plusieurs objets ont par le passé grimpé dans la liste des risques, puis ont fini par disparaître à mesure que davantage de données arrivaient. De nouvelles observations pourraient ramener cet astéroïde à 0 à mesure que davantage de données seront analysées.