Dans un monde en pleine transition vers des sources d’énergie propres et durables, le Japon et un groupe de chercheurs de l’American Institute of Technology (MIT) semblent avoir ouvert la voie à une nouvelle révolution dans l’énergie solaire. Ils ont développé un panneau solaire plus fin que du papier, d’une flexibilité incroyable, qui peut être installé sur presque toutes les surfaces, des vêtements aux tentes, en passant par les drones.

Depuis plus de 70 ans, la structure des panneaux solaires a peu évolué : des cellules de silicium intercalées entre du verre et du plastique, soutenues par de lourds cadres métalliques. Mais ce modèle traditionnel est sur le point de changer radicalement, selon le site web Eco Portal, analysé par Al Arabiya Business.

Une équipe de recherche dirigée par le professeur Vladimir Bulovic du MIT a réussi à développer des cellules solaires organiques qui peuvent être imprimées sur de fines feuilles de plastique à l’aide d’encres électroniques, puis collées sur un tissu ultra-résistant appelé Dyneema, le même tissu que celui utilisé pour les gilets pare-balles. Cette méthode est similaire à l’impression de t-shirts.

Ces cellules nécessitent moins d’infrastructure que les cellules solaires conventionnelles, ce qui les rend 1/100e plus légères.

Bulovic a souligné l’extrême durabilité des fibres Dyneema, raison pour laquelle elles sont utilisées dans les gilets pare-balles. Au-delà de leur durabilité, ces feuilles ultra-fines offrent d’autres avantages impressionnants, notamment leur capacité à être utilisées sur pratiquement toutes les surfaces (tout ce qui peut être emballé), une installation minimale et des capacités d’économie d’énergie en déplacement, que ce soit dans des endroits isolés ou comme tissu énergétique portable. Elles sont légères et produisent 18 fois plus d’énergie par kilogramme.

Les encres semi-conductrices utilisées dans le processus d’impression peuvent être produites à grande échelle.

« Les paramètres utilisés pour évaluer les nouvelles technologies de cellules solaires se limitent généralement au rendement de conversion énergétique et au coût par watt », a déclaré Bulovic. « L’intégration, c’est-à-dire la facilité d’adaptation d’une nouvelle technologie, est tout aussi importante. Les tissus solaires légers permettent cette intégration et donnent un nouvel élan aux travaux existants. Nous nous efforçons d’accélérer l’adoption de l’énergie solaire, compte tenu du besoin urgent de déployer de nouvelles sources d’énergie décarbonées. »

L’équipe remplacera prochainement ses cellules par des cellules solaires à pérovskite pour égaler l’efficacité des panneaux solaires conventionnels. Jusqu’à présent, elle a atteint son objectif : accroître l’accès à l’énergie solaire et sa transmission. À l’ère du photovoltaïque, plus la technologie est fine, meilleurs sont les résultats !