La sonde spatiale Joss est passée par la Terre et la Lune, et sa visite n’a pas duré 24 heures, créant ainsi un « précédent mondial », dans une démarche visant à faciliter son voyage vers Jupiter, après huit ans de voyage sur un chemin sinueux. Hier, l’Agence spatiale européenne a annoncé, dans un communiqué diffusé par l’Agence France-Presse, que la manœuvre a permis l’approche de la sonde, lancée dans l’espace en avril dernier, vers la Lune le 19 de ce mois, peu après neuf heures. ‘horloge GMT, avant de survoler l’Asie du Sud-Est et le Pacifique le lendemain, peu avant dix heures du soir, à moins de sept mille kilomètres d’altitude. Le processus est basé sur le passage à proximité d’un corps céleste pour profiter de sa gravité, qui est une force naturelle qui permet au vaisseau spatial de s’écarter de sa trajectoire et de modifier sa vitesse (en accélérant ou en ralentissant). La fusée Ariane 5 qui a lancé Goss dans l’espace n’a pas assez de puissance pour pousser la sonde directement vers Jupiter, à environ 800 millions de kilomètres de la Terre.

La manœuvre a vu la sonde accélérer légèrement son mouvement lors de son passage à proximité de la Lune, avant de ralentir plus fortement près de la Terre, et surtout changer de direction vers la planète Vénus, qu’elle atteindra en 2025.