Un astronaute de la NASA a capturé de superbes images du ciel à l’aide d’un tracker stellaire qu’il a conçu.

Alors que la Station spatiale internationale (ISS) orbite à environ 400 km (250 miles) au-dessus de la surface de la Terre, les astronautes bénéficient d’une vue unique sur l’univers qui surplombe l’horizon de notre planète.

Il semble que l’astronaute de la NASA, Don Pettitt, soit arrivé en orbite préparé pour cette expérience, car il a apporté avec lui un dispositif de suivi des étoiles qui l’a aidé à prendre des photos à longue exposition des étoiles et des galaxies environnantes.

Dans un article récent sur la plateforme « X », Petit a partagé une photo qu’il a prise depuis la fenêtre du vaisseau spatial « Dragon » de SpaceX, amarré à la Station spatiale internationale.

L’image montre un champ céleste rempli d’étoiles, en plus de deux galaxies du groupe local de la Voie lactée.

Petit a écrit sur « X » : « J’ai apporté un suiveur d’étoiles manuel qui permet de prendre les images à longue exposition nécessaires pour prendre des photos de champs d’étoiles. Restez à l’écoute pour plus de photos comme celle-ci.

Il semble que le star tracker, que Petit a fabriqué lui-même, soit un dispositif automatique placé entre la caméra et le trépied, et sa fonction est d’ajuster et de déplacer la caméra avec précision, ce qui nous permet de voir clairement les étoiles depuis une orbite basse. autour de la Terre au lieu des images floues habituelles qu’elle prend par la Station spatiale internationale.

Les deux galaxies qui apparaissent sur l’image sont le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan, selon le site Live Science. Tous deux sont les plus proches voisins de la Voie lactée et peuvent être observés dans le ciel nocturne depuis l’hémisphère sud.

Le Grand Nuage de Magellan se trouve à environ 160 000 années-lumière de la Terre et contient environ 30 milliards d’étoiles. Le Petit Nuage de Magellan est une galaxie naine contenant environ 3 milliards d’étoiles et située à 210 000 années-lumière de la Terre.

L’image de Pettit de ces deux galaxies côte à côte donne une perspective fascinante de l’univers. Ce n’est pas la première fois qu’un astronaute tente d’envoyer des photos depuis la Station spatiale internationale. Plus tôt ce mois-ci, Pettit a capturé ce qu’il a décrit comme des « lucioles cosmiques » flottant à l’extérieur de la station, qui étaient en fait des satellites Starlink réfléchissant la lumière du soleil.

Pettitt s’est lancé vers la Station spatiale internationale en septembre, à bord d’une capsule russe Soyouz dans le cadre de l’Expédition 72.

À 69 ans, Pettit est le plus ancien astronaute actif de la NASA, ayant passé plus de 370 jours dans l’espace et plus de 13 heures de travail en dehors de la station spatiale, selon la NASA.