La Chine pourrait devenir le premier pays à rapatrier avec succès des roches et du sol martiens d’ici 2031, après avoir annoncé la date de lancement de sa mission Tianwen-3, devançant ainsi la NASA et l’Agence spatiale européenne.

La mission Tianwen-1 a franchi une étape majeure en mai 2021 en atterrissant avec succès sur Mars, faisant de la Chine le deuxième pays au monde à réussir l’atterrissage d’un engin sur la planète rouge, après les États-Unis.

Un article du site web Daily Galaxy indique que la mission Tianwen-3, dont le lancement est prévu en 2028, vise à collecter au moins 500 grammes de roches et de sol martiens et à les rapatrier sur Terre.

Selon la même source, la Chine utilisera des technologies de pointe ayant fait leurs preuves lors de cette mission, notamment un drone inspiré du drone Ingenuity de la NASA, qui a permis de prélever des échantillons à moins de 100 mètres du site d’atterrissage.

Cette mission, d’une durée de deux mois, sera consacrée au déploiement de radars pour mesurer et étudier la géologie martienne.

La mission vise également à comprendre l’écosystème martien et à tenter de détecter des schémas de vie, des biosignatures ou toute trace chimique indiquant une vie passée ou présente sur la planète.

Une fois la collecte d’échantillons terminée, le conteneur sera mis en orbite par une fusée à propergol solide, où il rejoindra l’orbiteur avant de revenir sur Terre.

La NASA, en collaboration avec l’Agence spatiale européenne, dirige le projet de retour d’échantillons de Mars. Cette mission devrait durer plusieurs années et permettre de collecter des échantillons de différentes régions de la surface de la planète et de les ramener sur Terre.