De nombreuses personnes se sentent à l’aise en buvant du café décaféiné afin de réduire le niveau de cette substance dans leur corps, mais la méthode utilisée pour réduire le niveau de caféine soulève des inquiétudes quant à l’utilisation de substances cancérigènes pour atteindre cet objectif.

Selon Axios, 7 % des adultes américains boivent du café décaféiné, selon la National Coffee Association.

Le site Web cite Jordan Hardin, directeur de l’alimentation et des boissons chez Alfred Coffee Company, disant : « Nous avons reçu un bon nombre de demandes de renseignements sur la façon dont nous traitons notre café décaféiné au cours des deux derniers mois. »

Jordan confirme que les magasins Alfred’s (ainsi que Bates et d’autres) utilisent un processus de décaféination sans produits chimiques connu sous le nom de Swiss Water Process, qui donne aux clients plus de confiance pour commander.

La méthode européenne de préparation du café décaféiné est la méthode utilisée par la plupart des sociétés de café (Starbucks l’appelle la « méthode de contact direct »), et elle implique généralement le produit chimique controversé, le chlorure de méthylène.

Dans la méthode européenne, les grains de café sont cuits à la vapeur, rincés avec du chlorure de méthylène, puis le liquide est éliminé, ce qui entraîne avec lui une grande partie de la caféine.

Les grains de café sont ensuite lavés, cuits à la vapeur et torréfiés à des températures qui provoquent l’évaporation des liquides, selon la National Coffee Association.

Ce processus élimine environ 97 % ou plus de la caféine contenue dans les grains de café. Ainsi, au lieu de 96 mg de caféine dans une tasse, cela équivaut plutôt à 2 mg.

La FDA réglemente le chlorure de méthylène lorsqu’il est utilisé pour décaféiner le café, et l’exposition à ses résidus ne doit pas dépasser 10 parties par million.

Le chlorure de méthylène est considéré comme un cancérigène probable par l’Occupational Safety and Health Administration.

Des groupes, dont l’Environmental Defence Fund, ont adressé cette année une pétition à la Food and Drug Administration pour interdire l’utilisation du chlorure de méthylène dans les aliments, et un projet de loi de l’Assemblée de Californie demande au Bureau d’évaluation des risques pour la santé environnementale d’étudier les effets du chlorure de méthylène sur la santé.

Jacqueline Bowen, directrice exécutive de la Clean Flag Project Foundation, qui a signé la pétition adressée à la Food and Drug Administration, estime qu’il s’agit d’une préoccupation pour tout le monde, en particulier pour les femmes enceintes et celles ayant des problèmes de santé qui cherchent à réduire la consommation de caféine, car elles sont boire involontairement de petites quantités de chlorure de méthylène dans leur café décaféiné.

D’un autre côté, le président et directeur général de la National Coffee Association, Bill Murray, affirme qu’il n’a pas vu de preuves concluantes de la part des groupes environnementaux démontrant que la méthode européenne est nocive et devrait être interdite.

Il ajoute que le Clean Science Project a conclu que la quantité de chlorure de méthylène présente dans le café décaféiné est inférieure à la limite autorisée fixée par la Food and Drug Administration, qui est de 10 parties par million.

Cependant, la FDA a rendu cette décision concernant le café décaféiné en 1985, lorsque l’agence a également proposé d’interdire l’utilisation du chlorure de méthylène dans les laques pour cheveux et les cosmétiques, car le produit chimique semblait cancérigène pour les animaux par inhalation.

En avril de cette année, l’EPA a finalisé une nouvelle interdiction du chlorure de méthylène couvrant les utilisations industrielles et commerciales, y compris les décapants pour peinture.