La banquise arctique a enregistré cette année sa plus faible étendue hivernale depuis le début des relevés il y a 47 ans, un nouveau signe du changement climatique qui aura des répercussions mondiales, ont rapporté des scientifiques jeudi 28 mars.

La banquise arctique atteint son pic annuel en mars de chaque année, après quoi commence la saison de fonte de six mois.

Le Centre national de données sur la neige et la glace a indiqué que le record de froid de samedi était de 5,53 millions de miles carrés (14,33 millions de kilomètres carrés), soit environ 30 000 miles carrés (80 000 kilomètres carrés) de moins que le précédent record de froid établi en 2017. Cette différence correspond à peu près à la taille de l’État américain de Californie.

Les scientifiques expliquent que le phénomène de réchauffement dans l’Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus que la moyenne mondiale, affecte les conditions météorologiques dans d’autres régions, car les différences de pression et de température entre le nord et le sud se réduisent, affaiblissant le courant-jet qui déplace les systèmes météorologiques, le faisant descendre vers le sud, transportant des vagues de froid et des tempêtes qui restent souvent bloquées au même endroit, provoquant des pluies ou des neiges plus fortes, selon le Snow and Ice Data Center et des scientifiques comme Jennifer Francis du Woodwell Climate Research Center à Cape Cod.

« Le réchauffement de l’atmosphère hivernale au-dessus du cercle polaire arctique affecte déjà les conditions météorologiques à grande échelle qui, à leur tour, affectent les personnes vivant à l’extérieur de la région polaire », a ajouté Juliette Stroeve, glaciologue à l’Université du Manitoba.

Stroeve a souligné que le problème ne se limite pas à la diminution de la superficie de glace, mais que la glace restante est devenue si mince qu’elle est plus susceptible de fondre rapidement cet été.

Elle a toutefois averti qu’un record de froid en hiver ne garantit pas nécessairement un nouveau record de froid en été.

Les scientifiques ont confirmé que la fonte de la banquise arctique, qui se produit principalement en été, provoque un déclin des populations d’ours polaires, les affaiblit et augmente leur faim, car ils dépendent de la banquise pour chasser.

La banquise arctique a atteint son étendue maximale en 1979, soit 16,64 millions de kilomètres carrés (6,42 millions de miles carrés), ce qui signifie que le maximum de glace hivernale a diminué depuis le début des enregistrements par satellite d’une quantité à peu près équivalente à celle du Pakistan.

« Ce record de baisse est une preuve supplémentaire du changement radical que la banquise arctique a subi par rapport aux décennies précédentes », a déclaré Walt Meyer, scientifique au National Snow and Ice Data Center, notant que l’étendue de la banquise diminue au cours des quatre saisons.

Les cinq étendues de glace de mer hivernale les plus basses de l’Arctique ont toutes été enregistrées depuis 2015.

Dans un développement connexe, l’Antarctique a presque battu le record de la plus faible étendue de glace de mer jamais enregistrée au début du mois, lorsque la glace de mer atteint ses niveaux annuels les plus bas, se retrouvant avec la deuxième plus faible étendue jamais enregistrée.