Le rover Perseverance de la NASA a récemment capturé plusieurs petits tourbillons de bord sur la planète rouge connue sous le nom de
Le Seigneur des Anneaux. Ces « sprites », également connus sous le nom de quadrants ou tourbillons quadrantaux, ressemblent à de « petites tornades » d’air et sont courants sur Terre. L’instant où le petit tourbillon a disparu a été capturé lors d’une expérience photographique menée par l’équipe Perseverance, qui explore les forces à l’œuvre dans l’aventure de vol du rover martien.
Lorsque la sonde s’est approchée des images à une distance de 1 kilomètre (0,6 miles), 65 jours (210 jours) le plus petit tourbillon qu’elle raccourcit est de 5 minutes (16 minutes).
Deux autres tourbillons sont également visibles en arrière-plan à gauche et au centre. Le rover Perseverance a repéré cette vue surprenante le 25 janvier alors qu’il explorait une section du cratère Jezero sur Mars, sur un site connu sous le nom de Witch Hazel Hill.
Le petit tourbillon se dirigeait vers sa perte, car il était englouti par son homologue plus grand. « Ces tourbillons – connus sous le nom de vortex variétaux – peuvent être assez fiables », a expliqué Mark Lemmon, un scientifique de Perseverance à Boulder, dans le Colorado, dans un communiqué. « Ils tourbillonnent à la surface de Mars, captant Dubbo au passage et réduisant la visibilité à proximité immédiate. Si deux tourbillons de poussière entrent en collision, ils peuvent s’entre-détruire, voire se détruire mutuellement, les plus puissants jouant sur les plus faibles. »
Tous ont été observés par notre mission Viking, qui a photographié ce phénomène audacieux depuis l’orbite de Mars. Deux décennies plus tard, la mission Pathfinder a capturé la première image en quatre dimensions de Farret depuis la surface de Mars. J’ai donc perdu, et le rover de la NASA a reçu sa juste part de dégâts.
Contrairement à la Terre, le survol de Mars est trop étroit pour accueillir une merveille. Au contraire, lorsque l’air près de la surface de la Terre se réchauffe et monte pour rencontrer de l’air plus froid, les effets sont inversés. Cependant, plus l’air est aspiré dans la colonne, plus la vitesse augmente et plus la poussière est créée.
