La Chine et les États-Unis risquent de reprendre une guerre commerciale à grande échelle à moins que les deux plus grandes économies du monde ne parviennent à désamorcer le conflit, ont averti les analystes, avant que les tarifs chinois sur 14 milliards de dollars d’exportations américaines n’entrent en vigueur lundi. La semaine dernière, le président Donald Trump a dévoilé un tarif supplémentaire de 10 % sur les produits chinois pour forcer Pékin à faire davantage pour lutter contre les exportations de fentanyl vers les États-Unis et le Mexique, et a menacé d’en faire davantage si la Chine ripostait. Lorsque les tarifs américains sont entrés en vigueur trois jours plus tard, Pékin a immédiatement riposté en annonçant des tarifs supplémentaires de 10 à 15 % sur les exportations américaines d’énergie et d’équipements agricoles. « Ce n’est peut-être que le début de cette phase de la guerre commerciale », a déclaré Zhang Yanxin, expert au Centre chinois pour les échanges économiques internationaux. « Cela pourrait devenir très grave », a-t-il déclaré au Financial Times, selon Al Arabiya Business.
Certains analystes s’attendaient à ce que les États-Unis et la Chine organisent des négociations pour éviter des hostilités commerciales majeures. Trump avait initialement déclaré qu’il comptait parler avec le président Xi Jinping, mais après la réponse de la Chine, il a déclaré qu’il n’était « pas pressé » et que les tarifs douaniers étaient une « salve d’ouverture » avec de « très grandes » mesures à venir. Interrogé pour savoir si l’équipe Trump traitait la Chine de la même manière qu’elle traitait le Canada et le Mexique, qui étaient soumis à des droits de douane plus élevés avant que Trump ne leur accorde un sursis d’un mois, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les États-Unis étaient « en contact permanent avec nos homologues, à la fois à Pékin et ici à Washington ». Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington a déclaré qu’il n’y avait eu « aucun nouveau développement » depuis que la Chine a annoncé ces droits de douane en représailles. Selon des experts à Pékin, les tactiques de choc de Trump, visant à forcer Xi à parvenir rapidement à un accord, pourraient avoir eu l’effet inverse.
Le président américain n’a accordé que deux jours entre l’annonce des tarifs douaniers et leur mise en œuvre – un délai qui aurait pu être inacceptable pour Xi. « La Chine ne veut pas d’un tel accord », a déclaré Ma Wei, chercheur à l’Institut Cass d’études américaines du gouvernement chinois. « Vous devriez avoir des discussions et un accord d’égal à égal, pas un accord dans lequel vous m’imposez d’abord des tarifs élevés et dites ensuite que nous devrions conclure un accord », a-t-il déclaré, ajoutant que la tactique américaine faisait écho au proverbe chinois « zheng xia zhi meng » — traiter avec son ennemi sous pression alors qu’il est aux portes de son château. La part de la Chine dans les importations américaines Mais les analystes ont noté que la portée limitée des représailles de la Chine – qui ont inclus des enquêtes antitrust sur Google et Nvidia, mais ont touché une gamme de produits plus étroite que les tarifs américains – suggère une marge de négociation.
Les responsables de l’administration Trump ont souligné que le président américain souhaitait que la Chine arrête le flux de fentanyl, un opioïde mortel qui est devenu la principale cause de mortalité des Américains âgés de 18 à 45 ans. Mais les experts de Pékin estiment que les négociations pourraient avoir été bloquées parce que Trump exigeait une coopération sur d’autres fronts, comme faire pression sur la Russie au sujet de son invasion de l’Ukraine ou céder la propriété de la plateforme de vidéos courtes TikTok à un acheteur américain. « Le fentanyl est un problème qui peut être facilement résolu – la Chine a déjà coopéré avec les États-Unis sur ce sujet, donc Trump veut probablement quelque chose de plus dont ils ne peuvent pas parler publiquement », a déclaré John Jung, professeur à l’Université de commerce international et d’économie.
Vendredi, Trump a déclaré qu’il dévoilerait des « tarifs réciproques » sur certains pays la semaine prochaine, mais il n’a fourni aucune information sur les pays qui seraient ciblés. La Maison Blanche a également suspendu temporairement vendredi soir les soi-disant petites exemptions tarifaires pour les expéditions à bas prix en provenance de Chine, qui ont été une aubaine pour des entreprises comme Shein et Timo. Contrairement au Canada et au Mexique, la Chine jouera sur le long terme, a déclaré Wendy Cutler, experte en commerce et vice-présidente de l’Asia Society Policy Institute. « Pékin adoptera probablement une approche attentiste avant d’envisager un engagement, notamment pour avoir plus de certitude quant à savoir si elle sera plus sévèrement touchée par des tarifs douaniers réciproques, sectoriels ou mondiaux supplémentaires », a-t-elle déclaré.
