Un outil d’intelligence artificielle en Chine a surpassé les médecins en détectant avec succès un cancer du pancréas à un stade précoce, passé inaperçu jusque-là. Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour un diagnostic précoce plus efficace et permet de sauver des vies.

Le cancer du pancréas est l’une des formes de cancer les plus mortelles, avec un taux de survie à cinq ans d’environ 10 % seulement. Cette mortalité élevée s’explique principalement par la difficulté à le détecter à un stade précoce, les symptômes n’apparaissant souvent qu’à un stade avancé de la maladie.

Le dépistage du cancer du pancréas exige des ressources et des efforts considérables, mais l’intelligence artificielle pourrait changer la donne, comme le révèle le succès d’un outil d’IA capable de détecter ce cancer à un stade précoce, selon le New York Times.

L’outil, baptisé Panda (abréviation de « Détection du cancer du pancréas par IA »), a été développé par des chercheurs affiliés à la société chinoise Alibaba et testé pour la première fois à l’université de Ningbo, dans l’est de la Chine, en novembre 2024.

Depuis, il a analysé plus de 180 000 tomodensitométries abdominales et thoraciques, permettant aux médecins de détecter une vingtaine de cas de cancer du pancréas, dont 14 à un stade précoce, ainsi que 20 cas de carcinome adénomateux, la forme la plus fréquente et la plus agressive de ce cancer.

Tous ces patients s’étaient rendus à l’hôpital après avoir présenté des symptômes tels que des ballonnements et des nausées. Leurs examens n’avaient initialement suscité aucune inquiétude jusqu’à ce que l’outil d’IA les révèle.

« Il est absolument certain que l’IA leur a sauvé la vie », a déclaré Zhou, chef du service de pancréatologie de l’un des hôpitaux chinois ayant adopté l’outil.

En avril dernier, Alibaba a annoncé que la Food and Drug Administration américaine avait accordé à Panda la désignation de « dispositif révolutionnaire » afin d’accélérer le processus d’approbation du dispositif dans les hôpitaux, et qu’il faisait également l’objet d’essais cliniques supplémentaires en Chine.