Une équipe de scientifiques a testé un nouveau traitement médicamenteux sur des souris diabétiques et a découvert qu’il augmentait les cellules productrices d’insuline de 700 % en trois mois, renversant ainsi efficacement la maladie, selon New Atlas, citant la revue Science Translational Medicine.

Thérapie par injection et cellules souches

Les cellules bêta du pancréas ont pour fonction importante de produire de l’insuline en réponse au taux de sucre dans le sang, mais la caractéristique du diabète est que ces cellules sont détruites ou ne peuvent pas produire suffisamment d’insuline. Le traitement le plus courant consiste en des injections régulières d’insuline pour contrôler la glycémie.

Mais un domaine de recherche récent consiste à restaurer la fonction des cellules bêta. Dans certains cas, des procédures ont été initiées pour stimuler la transformation des cellules souches en nouvelles cellules bêta, qui sont ensuite transplantées chez des patients diabétiques, dans ce que les chercheurs qui ont mené cet essai ont décrit comme un « traitement fonctionnel du diabète ».

Culture de cellules productrices d’insuline

Les scientifiques des centres de recherche du Mont Sinaï et de City of Hope ont récemment réalisé une nouvelle avancée. Les études précédentes impliquaient principalement la culture de nouvelles cellules bêta dans une boîte de laboratoire, puis leur transplantation chez des souris ou à l’aide d’un petit appareil chez des humains. Mais cette nouvelle étude a permis de faire croître des cellules productrices d’insuline directement dans le corps, en quelques mois.

Une combinaison de deux médicaments

Le traitement impliquait une combinaison de deux médicaments, dont le premier était l’harmine, une molécule naturelle présente dans certaines plantes, qui inhibe une enzyme appelée DYRK1A présente dans les cellules bêta. Le deuxième est un agoniste des récepteurs GLP1 et le dernier est une classe de médicaments contre le diabète qui comprend Ozempic, qui a récemment attiré l’attention en raison de son effet secondaire de perte de poids.

Résultats dans les 3 mois

Les chercheurs ont testé le traitement sur des modèles murins de diabète de type 1 et de type 2. Comme prévu, le nombre de cellules bêta a augmenté de 700 % dans les trois mois suivant le traitement. Les signes de la maladie se sont rapidement inversés et sont restés ainsi même un mois après l’arrêt du traitement.

Thérapie régénérative

Le Dr Adolfo Garcia Ocaña, chercheur impliqué dans l’étude, a déclaré que c’était « la première fois que des scientifiques développent un traitement médicamenteux dont il a été prouvé qu’il augmente le nombre de cellules bêta humaines adultes in vivo », soulignant qu’il s’agit d’un étape qui « apporte de l’espoir pour l’utilisation des thérapies régénératives à l’avenir ». Pour traiter des centaines de millions de personnes atteintes de diabète.

Une étape de recherche importante

Bien que les résultats soient intéressants, le fait qu’il s’agisse d’une étude sur des animaux de laboratoire signifie bien sûr qu’il reste encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir trouver une utilisation clinique.
Peut-être plus important encore, l’équipe de scientifiques expérimentera bientôt la combinaison de médicaments régénérateurs de cellules bêta avec d’autres médicaments qui modulent le système immunitaire. Idéalement, cette étape, si elle réussit, devrait aider à surmonter un obstacle majeur : la possibilité que le système immunitaire continue d’attaquer les nouvelles cellules bêta au fur et à mesure de leur production.