Dix expressions françaises indispensables pour visiter le pays.
À l’occasion de l’inauguration de la Cité internationale de la langue française à Villers-Cotterêts, en juin 2023, ce journaliste britannique a plongé dans ses souvenirs pour partager les phrases à connaître avant d’arriver en France. Le tout condensé en une liste de dix expressions françaises.

The Daily Telegraph
Traduit de l’anglais.

Quand il s’agit de se jeter des fleurs, les Français s’y entendent mieux que les Britanniques. Nous avons tendance à dénigrer la britannité. Alors que les Français, eux, ne ratent aucune occasion de plastronner. Ils pensent que tout ou presque en France est génial. D’accord, ces derniers temps, ils ont surtout saccagé Paris sous prétexte qu’ils ne veulent pas travailler après 27 ans – mais c’est ça, la façon formidable et si française de faire. De leur point de vue, aucun autre Européen ne leur arrive à la cheville quand il s’agit de semer le désordre. Ou de tamponner des passeports le plus lentement possible, par exemple, dans les ports de la Manche. Aucune autre nation n’est à ce point capable d’associer immobilisme et respect absolu de la procédure.
Et ce printemps, ils vont une fois encore se livrer à leur penchant pour l’autocongratulation – en inaugurant la Cité internationale de la langue française à Villers-Cotterêts, au nord-est de Paris. Le site colonise un des plus charmants châteaux Renaissance du nord de la France, où les rois venaient chasser – et faire ribote. Pour le couronnement de Louis XV, les fêtards auraient, semble-t-il, descendu 80 000 bouteilles de vin.
Célébration de la langue française
À partir de maintenant, cependant, il y aura moins de vin, mais davantage de célébration de la langue française et de la culture francophone. C’est un des projets fétiches du président Macron, et il est probable qu’il sera moins explosif que sa réforme des retraites.
Quoi qu’il en soit, la mission de la Cité sera de montrer que la France trouve que le français est merveilleux. Par conséquent, quiconque s’intéresse à la question ne saurait passer à côté, et je compte bien y aller.
En attendant, c’est l’occasion de nous attarder sur dix phrases clés qui sont selon moi indispensables à quiconque se rend en France. Pour ma part, elles m’ont clairement facilité les choses. Ne serait-ce que pour cette raison, il faut qu’elles soient exposées à Villers-Cotterêts. Apprenez-les, ça vous aidera à patienter pendant les quatorze heures que vous passerez au terminal du ferry ce week-end.
“Bonjour, messieurs dames”
Une phrase essentielle, à prononcer d’une voix forte quand vous entrez là où des gens sont rassemblés, en particulier dans une boutique. Une vraie boutique, aux dimensions familiales. (Pas un supermarché, il vous faudrait un mégaphone.) En Grande-Bretagne, si vous lancez des salutations à la cantonade chez le boucher, les gens se demanderont depuis quand on vous a remis en liberté. En France, ça permet d’établir la relation idoine avec les commerçants et les autres clients. Vous maîtrisez l’art de faire vos courses. Vous ne craindrez plus personne sur la question des côtes de porc de qualité.