Avec l’âge, vous remarquerez peut-être que vous ne terminez plus les repas que vous aviez l’habitude de consommer, ou que la sensation de satiété survient après quelques bouchées seulement. Bien que ce phénomène touche certaines personnes âgées, il ne s’agit pas d’un changement inéluctable survenant dès l’âge de soixante ans ; toute baisse d’appétit ne doit pas être attribuée au seul vieillissement.
Des études scientifiques montrent que la diminution de l’appétit peut résulter de facteurs interdépendants, tels que la régulation de la faim et de la satiété, le fonctionnement du système digestif, les sens de l’odorat et du goût, ainsi que la prise de médicaments, les maladies et le contexte social.
Évolution des signaux de faim et de satiété
L’appétit est régulé par un réseau de signaux circulant entre le système digestif, le cerveau et d’autres tissus. Avec le vieillissement, certaines réponses de ce réseau peuvent se modifier, entraînant une sensation de faim moindre ou une satiété plus durable.
Toutefois, il serait inexact d’attribuer ce phénomène uniquement à une baisse de l’hormone de la faim ; les résultats des études concernant la ghréline sont variables, et d’autres hormones ainsi que divers signaux interviennent également dans la régulation du début et de la fin des repas.
Chez certaines personnes, la vidange gastrique peut ralentir, prolongeant ainsi la sensation de satiété. Ce phénomène ne touche cependant pas tout le monde de la même manière et peut être influencé par la prise de médicaments ou des problèmes de santé.
Moins de calories ne signifie pas une alimentation moins nutritive
Si les besoins énergétiques de l’organisme peuvent diminuer en raison d’une réduction de l’activité physique et d’une perte de masse musculaire, le besoin d’une alimentation adéquate demeure.
Ainsi, une réduction de l’apport calorique ne signifie pas que le corps a besoin de quantités proportionnellement moindres en protéines, vitamines et minéraux. C’est pourquoi la qualité du repas revêt une importance particulière, surtout lorsqu’il est difficile de consommer de grandes quantités.
Par ailleurs, une alimentation insuffisante peut rendre plus difficile le maintien de la masse musculaire, entraînant ainsi une baisse supplémentaire de l’activité physique. Ce cercle vicieux mérite une attention particulière, plutôt que de considérer la perte d’appétit comme une fatalité immuable.
