L’industrie énergétique est confrontée à des défis importants en matière de gestion des déchets nucléaires, d’autant plus que la demande en énergie nucléaire augmente dans le monde entier.

À cet égard, l’entreprise canadienne Moltex Energy (Moltex) propose une solution innovante à travers le procédé Waste to Stable Salt (WATSS), qui vise à convertir les déchets nucléaires en une ressource énergétique précieuse.

Le procédé WATSS s’appuie sur des techniques chimiques avancées pour convertir le combustible nucléaire usé en une source d’énergie plutôt qu’un fardeau. Grâce à ce procédé, Moltex extrait plus efficacement 90 % de la matière radioactive du combustible nucléaire usé, ce qui contribue à réduire considérablement le volume des déchets.

« Alors que la demande en énergie nucléaire augmente, la capacité à gérer le combustible nucléaire usé doit suivre le rythme », explique Rory O’Sullivan, PDG de Moltex. « WATSS est une solution innovante qui non seulement réduit les défis, mais ajoute également de la valeur économique en convertissant les déchets en une nouvelle source d’énergie. »

Comment fonctionne WATSS ?

Le procédé WATSS suit un processus systématique en plusieurs étapes pour convertir le combustible nucléaire usé en énergie :

– Traitement primaire : Le combustible nucléaire usé arrive à l’installation WATSS, où il subit des processus d’oxydation et de réduction qui ouvrent la voie à un traitement ultérieur.

– La première étape : Séparer les matériaux suprauraniens de l’uranium en les dissolvant dans le sel fondu, tandis que l’uranium reste insoluble.

– Les deuxième et troisième étapes : purification des éléments radioactifs extraits et leur transformation en combustible à sels fondus, avec élimination des produits de fission. Le mélange final de sels est modifié pour répondre aux besoins des réacteurs nucléaires, ce qui donne des sels combustibles à base de chlorure ou de fluorure (sels les plus adaptés à une utilisation dans les réacteurs modernes car ils offrent de meilleures propriétés de performance du réacteur).

En bref, le processus consiste à convertir le combustible nucléaire usé en un matériau qui peut être réutilisé dans les réacteurs nucléaires, à éliminer les éléments toxiques et nocifs produits pendant le processus de fission et à modifier les mélanges pour les adapter aux besoins du réacteur.

WATSS offre une alternative commercialement viable à la gestion des déchets nucléaires. Le processus présente une faible complexité, ce qui en fait une option pratique et évolutive pour le recyclage du combustible usé. Cette solution permet non seulement de réduire le volume des déchets, mais contribue également à ouvrir de nouvelles opportunités économiques pour les installations et les propriétaires de déchets.

Avec environ 66 réacteurs nucléaires en construction et 80 modèles de petits réacteurs modulaires (SMR) en cours de développement dans le monde, WATSS est une option durable pour la gestion des déchets nucléaires croissants.

En plus d’une technologie de pointe, Moltex propose des services de consultation pour aider les propriétaires de déchets nucléaires à évaluer et à réduire les risques associés au stockage du combustible usé.