Martin Couney n’était pas un médecin agréé, mais il a sauvé plus de 7000 bébés prématurés en les mettant dans des incubateurs lors d’un spectacle à Coney Island aux États-Unis. Au début du XXe siècle, les enfants nés prématurément étaient souvent considérés comme sans espoir de survie. Les théories eugéniques dominantes les jugeaient “indignes” de soins. Couney s’est opposé à cette mentalité après avoir vu, lors de l’Exposition universelle de Chicago, des incubateurs pour poussins adaptés pour accueillir les nouveau-nés fragiles. Impressionné par l’efficacité de ces machines, il a commencé à les utiliser pour donner une chance aux plus petits. Son spectacle, à mi-chemin entre la science et le divertissement, a continué jusqu’en 1943. À leur fermeture, les incubateurs étaient devenus une présence essentielle dans tous les hôpitaux américains.