Une nouvelle étude a montré que les symptômes dépressifs à la quarantaine pourraient indiquer un risque accru de développer une démence plus tard dans la vie, permettant ainsi aux médecins et aux patients d’agir préventivement plus tôt.

Un article publié sur le site web scientifique ScienceAlert et relayé par Al Arabiya Net indique que cette découverte est le fruit d’une nouvelle recherche menée par une équipe de l’University College London. Dans cette étude, les chercheurs ont identifié six symptômes spécifiques pouvant servir de signes avant-coureurs de la démence.

Le psychologue épidémiologiste Philip Frank explique : « Nos résultats montrent que le risque de développer une démence est associé à un ensemble de symptômes dépressifs, et non à la dépression dans son ensemble. »

Il ajoute : « Cette approche basée sur les symptômes nous permet de mieux comprendre qui présente un risque accru de développer une démence, des décennies avant l’apparition des premiers symptômes. »

Les chercheurs ont analysé les données de 5 811 personnes ayant participé à une étude longitudinale au Royaume-Uni. Des données sur la santé mentale ont été recueillies entre 1997 et 1999, alors que les participants étaient âgés de 45 à 69 ans et ne présentaient aucun symptôme de démence.

La santé de ces volontaires a ensuite été suivie pendant près de vingt ans, et les diagnostics de démence enregistrés dans les dossiers de santé britanniques jusqu’en 2023 ont été utilisés pour l’analyse des résultats finaux.

Au cours de cette période, 10,1 % des participants ont développé une démence. Les chercheurs ont également constaté que les personnes ayant rapporté cinq symptômes dépressifs ou plus à l’âge mûr avaient 27 % plus de risques de développer une démence.

Cependant, ce risque accru était principalement dû à six symptômes dépressifs spécifiques, parmi les 30 évalués. Ces six symptômes étaient : une faible estime de soi, des difficultés à gérer les problèmes, un manque d’affection envers autrui, une anxiété persistante, des difficultés de concentration et une insatisfaction au travail.

La perte de confiance en soi et l’incapacité à faire face aux problèmes étaient des symptômes particulièrement significatifs, augmentant chacun le risque de démence d’environ 50 %. Certains symptômes, comme les troubles du sommeil et les idées suicidaires, n’ont montré aucune association à long terme avec un diagnostic de démence.

Bien que la méthodologie de l’étude n’établisse pas de lien de causalité direct, elle suggère que certains aspects de la dépression sont associés à une probabilité accrue de développer une démence, ce qui pourrait, par conséquent, éclairer la recherche sur les raisons pour lesquelles certaines personnes développent une démence tandis que d’autres non.

Frank déclare : « Il semble que les symptômes quotidiens que beaucoup de personnes ressentent à la quarantaine recèlent des informations importantes sur la santé cérébrale à long terme. Être attentif à ces schémas pourrait ouvrir de nouvelles perspectives en matière de prévention précoce. »