Le plus gros iceberg du monde s’est immobilisé à plus de 70 kilomètres d’une île isolée de l’Antarctique, évitant ainsi une collision avec ce refuge vital pour la faune. L’iceberg massif, connu sous le nom d’A23a, qui mesure environ 3 300 kilomètres carrés et pèse environ un trillion de tonnes, se déplace depuis décembre dernier de l’Antarctique vers le nord en direction de l’île de Géorgie du Sud, poussé par de forts courants océaniques. Cette situation fait craindre qu’il puisse entrer en collision avec l’île ou dériver dans les eaux peu profondes voisines, ce qui pourrait perturber l’alimentation des jeunes manchots et des otaries. Mais depuis le 1er mars, l’iceberg reste coincé à 73 kilomètres de l’île. Andrew Majors, un océanographe chargé de surveiller l’A23a par satellite, a déclaré dans un communiqué rapporté par l’Agence France-Presse hier : “Si l’iceberg reste à la dérive, nous ne nous attendons pas à ce qu’il ait un impact significatif sur la faune locale”.
Il a expliqué que « Les nombreux icebergs qui ont emprunté cette route à travers l’océan Austral au cours des dernières décennies se sont brisés, dispersés et ont fini par fondre rapidement. » L’iceberg A23A est le plus grand et le plus ancien du monde. Il s’est brisé pour la première fois au large des côtes de l’Antarctique en 1986. Mais il s’est rapidement retrouvé coincé dans les eaux peu profondes de l’océan, où il est resté pendant environ trois décennies avant de finalement se libérer en 2020, son lent voyage vers le nord étant parfois retardé par les forces océaniques.
Les premières images satellites montraient dans un premier temps la montagne s’éloignant d’un seul tenant. Mais en janvier dernier, un morceau de 19 kilomètres de long s’est détaché. La principale crainte était que l’iceberg entre en collision ou dérive près de la Géorgie du Sud, une zone de reproduction vitale pour la faune locale. Cela a forcé des animaux comme les pingouins et les lions de mer à parcourir de plus longues distances pour contourner l’énorme masse de glace. « Cela aurait réduit la quantité de nourriture disponible pour les jeunes et les poussins sur l’île, et donc augmenté le taux de mortalité », a expliqué Meggers.
