Connu de tous les apprentis latinistes pour ses textes à l’éloquence et à la rigueur classique exemplaires, Cicéron, de son véritable nom Marcus Tullius Cicero, marque l’histoire romaine de son grand talent d’orateur et son rôle politique majeur. Etudiant brillant, il débute son «cursus honorum» en tant que questeur en Sicile. C’est là-bas que ce fervent défenseur de la cause publique signe son premier succès en plaidant contre Verres, gouverneur accusé de corruption. Devenu consul, le plus haut grade de la République romaine, Cicéron empêche Catilina, son ennemi déclaré, de fomenter un coup d’Etat, grâce à quatre célèbres discours réunis sous le nom de «Catilinaires». Cette affaire lui apporte ses lettres de noblesse mais aussi un grand nombre d’inimitiés qui le contraignent désormais à rester en marge du pourvoir. Tombé en disgrâce alors qu’il s’oppose au second triumvirat, le sénateur est exécuté en -43, sur ordre de Marc Antoine. Réputé pour sa vanité et son arrogance, Cicéron n’en demeure pas moins une référence politique importante, dont la pensée d’inspiration platonicienne influencera nombre de philosophes, notamment au XVIIIe siècle.