Des chercheurs américains ont mis au point un chewing-gum bio-expérimental capable de réduire jusqu’à 93 % le taux de papillomavirus humain (VPH) dans la salive. Les scientifiques estiment que ces résultats pourraient ouvrir la voie à une méthode permettant de réduire la transmission du virus et le risque de certains cancers de la bouche et de l’oropharynx. Toutefois, des essais cliniques supplémentaires sont nécessaires avant son autorisation de mise sur le marché.

Selon une étude menée par des chercheurs de la Faculté de médecine dentaire de l’Université de Pennsylvanie et publiée dans la revue Scientific Reports, ce chewing-gum est composé d’une protéine antivirale naturelle appelée FRIL, extraite de graines de lierre.

Des tests réalisés sur des échantillons de salive et de bains de bouche prélevés chez des patients atteints d’un carcinome épidermoïde de la tête et du cou ont montré que l’extrait de chewing-gum réduisait le taux de VPH de 93 % dans la salive et de 80 % dans les bains de bouche.

Des chercheurs ont ajouté le peptide antimicrobien Protegrin-1 à de la gomme à mâcher et ont observé qu’une dose unique réduisait à des niveaux quasi nuls deux types de bactéries associées à un risque accru de cancers de la bouche – Porphyromonas gingivalis et Fusobacterium nucleatum – tout en préservant les bactéries bénéfiques naturellement présentes dans la bouche.

« L’augmentation mondiale des cancers oropharyngés est largement liée à l’infection par le papillomavirus humain (VPH), et certaines bactéries buccales contribuent à la progression de la maladie et à la réduction des taux de survie », a déclaré Henry Daniel, professeur de sciences fondamentales et translationnelles à la Faculté de médecine dentaire de l’Université de Pennsylvanie et auteur principal de l’étude.

Il a ajouté que la gomme à mâcher pourrait constituer un moyen simple de cibler ces microbes dans la cavité buccale.

Les chercheurs ont souligné que les résultats actuels sont basés sur des tests en laboratoire réalisés à partir d’échantillons cliniques et n’ont pas encore démontré leur efficacité pour prévenir ou traiter les infections chez l’humain. Par conséquent, ils ont insisté sur le fait que cette innovation ne remplace pas les vaccins contre le VPH ni les tests et traitements établis, mais constitue plutôt une approche prometteuse qui mérite d’être évaluée lors de futurs essais cliniques. Le VPH est l’un des virus les plus répandus au monde, et certaines souches sont liées au cancer du col de l’utérus et à plusieurs cancers de la bouche et de l’oropharynx.

Les autorités sanitaires, notamment les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), recommandent la vaccination comme le moyen le plus efficace de prévenir les souches à haut risque.