Les contes de Shahryar, le roi, et de son frère Shah Zaman.
Cette histoire d’ouverture du livre “Mille et une nuits” est l’histoire fondamentale sur laquelle reposent les autres histoires du livre. Elle raconte comment le roi Shah Zaman a découvert l’infidélité de sa femme avec un esclave pendant sa visite à son frère aîné Shahryar. Avant de quitter la ville, il s’est souvenu du collier qu’il avait donné à son frère dans le palais, il est donc retourné et a trouvé sa femme avec l’esclave dans son lit, puis il les a tués tous les deux.

Il a également découvert l’infidélité de la femme de son frère avec vingt esclaves alors qu’il regardait par la fenêtre du palais de son frère Shahryar qui donne sur son jardin. Soudain, la porte du palais s’ouvre et vingt filles et vingt esclaves sortent avec la femme de son frère jusqu’à ce qu’ils atteignent une fontaine, puis ils se déshabillent et s’assoient ensemble. La femme du roi appelle l’un des esclaves, il vient à elle et elle l’enlace, et les autres esclaves font de même. Il a alors informé son frère de ce qu’il avait vu. Lorsque le roi Shahryar a entendu cela, il est devenu fou et a tué sa femme. Depuis lors, le roi Shahryar épouse une vierge chaque jour et la tue la nuit de noces avant qu’elle ne puisse le trahir. Après un certain temps, le ministre chargé de trouver des vierges pour le roi n’a plus trouvé de vierges. C’est alors que la fille de ce ministre, Scheherazade, s’est portée volontaire pour être la mariée du roi. Son père a accepté à contrecœur. Dans la nuit de leurs noces, Scheherazade a commencé à raconter une histoire au roi mais ne l’a pas terminée, suscitant la curiosité du roi pour connaître la fin de l’histoire, ce qui l’a poussé à reporter son exécution pour entendre la fin de l’histoire. La nuit suivante, quand elle a fini de raconter une histoire, elle a commencé une nouvelle histoire, suscitant à nouveau la curiosité du roi pour connaître la fin de celle-ci, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’elle ait raconté mille et une histoires.”