Un ancien télescope appartenant à l’agence spatiale américaine, la NASA, est sur le point de quitter son orbite. Une tentative de sauvetage a échoué, provoquant une instabilité de l’appareil et une descente progressive vers la Terre.

La Force spatiale américaine (US Space Force) prévoit que l’observatoire « Swift » finira par retomber et se désintégrera prochainement.

Selon Brad Cenko, responsable scientifique de la mission à la NASA, la majeure partie du télescope — qui pèse environ une tonne et demie — devrait se consumer lors de sa rentrée dans l’atmosphère. Toutefois, certains composants en tungstène — un matériau plus dense que le plomb — ainsi que des fragments du miroir pourraient survivre à cette rentrée atmosphérique.

Les estimations suggèrent que les débris tomberont probablement dans l’océan ; cependant, de vastes zones — incluant l’Afrique, l’Australie, l’Inde, l’Asie du Sud-Est, ainsi que l’Amérique centrale et du Sud — se situent dans la trajectoire potentielle de rentrée de l’appareil.

La Force spatiale continue de suivre la trajectoire descendante du télescope.