Tonnerre, dans l’Yonne, est le nom d’une ville, ce qui est déjà assez étonnant. Mais ce qui fait la spécificité de cette localité, c’est sa source naturelle caractérisée par un très haut débit d’eau qui déferle au cœur de la commune. Par le passé, on a construit autour un beau lavoir dont l’architecture actuelle date du 18ème siècle.
Aujourd’hui encore, ce jaillissement d’eau relève du mystère. Alors faisons le point sur ce lieu phénoménal qui fascine ses visiteurs depuis des siècles.
Des centaines de litres d’eau par seconde

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Il semble jaillir des profondeurs de la terre et offre un spectacle étonnant. En plein centre-ville de Tonnerre au cœur de la Bourgogne, entre Chablis et Chaource, un torrent puissant émerge des entrailles de la terre dans un bassin circulaire construit rien que pour lui, qu’on a baptisé “la fosse Dionne“. Ce gigantesque trou d’eau de 14 mètres de diamètre est capable de dégorger plus de 600 litres d’eau par seconde en hiver, quand les rivières sont les plus abondantes. Et c’est sans comptez ce que la fosse est capable de produire en cas de crue : pas moins de 3 000 litres d’eau par seconde !

L’eau sort du cercle de pierre par plusieurs orifices et vient s’écouler dans un petit canal qui traverse la ville. Depuis l’Antiquité, la ville s’est constituée autour de cette source, mais c’est à la moitié du 18ème siècle qu’on y construisit ce lavoir circulaire qui avait la capacité d’accueil de plusieurs lavandières en simultané. Derrière son périmètre, des brasiers produisaient la cendre qu’on utilisait comme matière lavante.
Plus difficile à tracer que la source du Nil
Le trou qui s’enfonce dans le sol, sous l’eau, parmi les roches et la végétation de type lacustre donne des envies de spéléologie sous-marine. Pas étonnant que la fosse compte parmi les principaux centres d’intérêt touristique de la région.

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Des explorations qui se révélèrent fatales
Le débit de la source s’explique forcément par l’importance de la masse d’eau qui fait pression en amont. On pense logiquement à une rivière, mais ce traçage n’a jamais pu avoir lieu. A partir de 1955, des plongeurs purent s’y aventurer mais son parcours en montagne russe rend son exploration périlleuse. Ses tronçons successifs, immergés et émergés, obligent à de nombreux paliers de décompression non sans danger. Deux plongeurs y trouvèrent la mort en 1962 et 1996. Date à laquelle son inspection fut interdite.

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Vers de nouvelles tentatives ?
En 2019, un plongeur put retourner dans la fosse avec l’objectif de pousser plus loin les limites de ce qu’on en connait. Mais un passage très étroit (40×80 cm) rendit la mission presque impossible. Si on peut quand même passer cet obstacle, la source s’enfonce ensuite à près de 80 mètres de profondeur, ce qui est énorme pour une plongée en spéléologie, à cause de l’importance de la pression. Finalement, on ne connait son parcours que sur 370 mètres à compter de la fosse Dionne, ce qui est très insuffisant pour en pointer la source.
Les mythes et légendes de la fosse Dionne
Pour les habitants de la ville, son nom est associé à différentes légendes. D’abord, bien qu’étant un ancien site gallo-romain, la fosse porte le nom d’une déesse grecque, Dionné, la mère d’Aphrodite. Elle est une ” Océanide ” et ses frères sont les ” Dieux-fleuve “, personnifiant les cours d’eau. A croire que nos anciens avaient deviné l’origine de la source, ou bien la considéraient comme une rivière souterraine. En tous cas, il y a bien une filiation entre cette déesse et le nom du département où se trouve ce site, l’Yonne.

Le mythe du basilic, sorte de petit dragon redoutable, est également lié à cette source, ce qui lui confère une aura mystique. Une autre légende, remontant au temps où la source se nommait ” Fosse-Yonne “, nous conte les ” Sous du diable ” : une malédiction qui s’abat sur un enfant qui, après plusieurs péripéties, se noiera dans la source. Heureusement, il sera sauvé par un saint qui passait par là.
Informations pratiques
📍 Localisation : la fosse Dionne se trouve ici sur une carte.
👛 Tarif : c’est bien-sûr gratuit.
🚌 Y aller : depuis Paris, TGV puis TER 17764.
🍴 Se restaurer :
L’Auberge de Bourgogne: dans un endroit moderne, venez déguster cette cuisine bourguignonne issue du terroir, escargots de Bourgogne au beurre d’ail, tartare de Charolais, burgers du Chef, accompagnés d’un bon Bourgogne, bien-sûr. Le tout sous un toit cathédrale.
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