Les scientifiques disent que la Terre va connaître une surprise cosmique cet automne, car elle aura une autre lune.
On s’attend à ce qu’un petit astéroïde entre dans le champ d’influence gravitationnelle de la Terre et devienne temporairement une « petite lune ».
Ce visiteur de l’espace restera sur l’orbite terrestre à partir du 29 septembre, jusqu’à quelques mois avant d’être à nouveau libéré de l’influence de la gravité.
Malheureusement, la deuxième lune sera trop petite et trop faible pour être vue à l’œil nu, et il faudra un télescope professionnel pour la voir.
L’astéroïde a été repéré pour la première fois par le système d’avertissement d’impact d’astéroïdes (ATLAS) de la NASA le 7 août.
Les scientifiques ont travaillé pour déterminer son chemin grâce à une étude publiée dans l’American Astronomical Journal.
L’astéroïde, que les scientifiques appellent « 2024 PT5 », provient de la ceinture d’astéroïdes « Arjuna », qui contient des roches qui suivent une orbite très similaire à celle de la Terre.
Parfois, certains de ces astéroïdes s’approchent relativement près de la Terre, atteignant une distance de 2,8 millions de miles (4,5 millions de kilomètres) de notre planète.
Les chercheurs impliqués dans l’étude affirment que si un astéroïde comme celui-ci se déplaçait à une vitesse lente d’environ 2 200 milles par heure (3 540 kilomètres par heure), la gravité terrestre pourrait avoir un effet puissant sur lui, suffisamment pour le piéger temporairement sur l’orbite de notre planète. .
Et c’est exactement ce qui va se passer à partir de cette semaine, ce petit astéroïde orbitera autour de la Terre pendant deux mois.
Le Dr Jennifer Millard, astronome, a déclaré à la BBC que l’astéroïde entrera sur l’orbite terrestre le 29 septembre et devrait en repartir le 25 novembre.
Millard a déclaré que l’astéroïde « ne terminera pas une orbite complète autour de la Terre, mais que son orbite changera légèrement et qu’il s’écartera en raison de l’influence de notre planète, puis il poursuivra son chemin ».
Le diamètre de l’astéroïde est d’environ 32 pieds (10 mètres), ce qui est petit comparé à la lune terrestre, qui a un diamètre d’environ 3 474 kilomètres.
En raison de sa petite taille et de sa composition de roches pâles, il ne sera pas visible par les humains sur Terre, même s’ils utilisent des jumelles ou des télescopes domestiques.
Millard ajoute que les télescopes professionnels « pourront l’observer, et de nombreuses photos merveilleuses pourront être obtenues en ligne de cette petite lune car elle se déplace très rapidement parmi les étoiles ».
De petites lunes ont déjà été observées, mais beaucoup d’entre elles sont passées inaperçues.
Certains satellites ont visité l’orbite terrestre plus d’une fois, comme l’astéroïde « 2022 NX1 » a été repéré sur l’orbite terrestre en 1981, et il est revenu à nouveau en 2022.
Si vous manquez cette opportunité, elle pourra être compensée après près de trente ans, car les scientifiques s’attendent à ce que « 2024 PT5 » revienne sur l’orbite terrestre en 2055.
Millard explique que ce phénomène « met en évidence l’encombrement de notre système solaire et l’étendue des choses qui n’ont pas encore été découvertes », étant donné que l’astéroïde en visite a été découvert pour la première fois cette année.
Elle a souligné qu’il existe « des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d’objets que nous n’avons pas encore découverts, donc je pense que cela souligne l’importance de découvrir davantage de secrets ».